Ties Carlier: If it was easy, everyone would do it
Our co-founder Ties Carlier takes a frank look at the VanMoof S3 & X3 launch success, and outlines the steps we’re taking to overcome our biggest challenges as a company.
Pendant les moments les plus compliqués, mon frère (Taco, co-fondateur de VanMoof) et moi, nous nous répétons : « si c’était facile, tout le monde le ferait ». En passant VanMoof au niveau supérieur, nous avons traversé beaucoup de ces moments difficiles. Cette phrase sert juste à nous rappeler que faire quelque chose de remarquable demande toujours beaucoup de temps et d’effort. Et mettre le prochain milliard d’individus à vélo, ce n’est pas censé être facile.
Cette année, nous avons lancé nos vélos les plus novateurs, les VanMoof S3 & X3. Et nous les avons lancés à un prix censé bouleverser toute l’industrie des e-bikes. Pourquoi ? Parce que nous voulons avoir un impact aussi considérable que possible, et parce que cela nous rapproche de notre but de mettre le prochain milliard d’individus à vélo. Pour que les e-bikes deviennent une véritable alternative aux voitures et aux transports en commun, ils doivent être plus accessibles et plus abordables.
Pour être honnête, la plupart des personnes à qui je demande habituellement conseil n’étaient pas d’accord avec notre stratégie. Nous avions développé un vélo qui pouvait facilement se vendre à 4000 € : pourquoi voudrions-nous le vendre à la moitié de ce prix ? La plupart des conseillers financiers affirmaient que nous devions vendre notre produit au prix le plus élevé afin de satisfaire nos actionnaires. Heureusement, mon frère et moi n’avons pas créé VanMoof pour rentrer dans le moule d’une entreprise traditionnelle. Nous avons créé VanMoof pour partager cette culture spontanée du vélo à Amsterdam, et faire en sorte que de plus en plus de monde se mette à pédaler.
Tech outpaces regulations
The reason I’m writing about this is that over the past months we’ve had a number of cases in Germany of our riders being stopped by police for simply having the ability to exceed the 25km/h limit EU default setting by switching to the US country setting in our app (the USA allows assisted support up to 32km/h for all Class 1 e-bikes). We are making a change on November 17 to avoid any discussion on adherence to these laws. But I want to share here the reason we think the laws need to be modernized. The current EU rules date back to the 1990s and were established with limited rationale. Officials relied on what they knew – the moped. This makes little sense as the mass and velocity of an e-bike is significantly lower than a moped. But back then not many people had ever ridden an electric bike. If you spotted one it was most likely in and around small towns in the Netherlands where myself and my brother grew up. The bikes themselves were clunky and the technology rudimentary. A heavy battery pack retrofitted onto the back of an even heavier modified bike. At the time they were used mostly by elderly people as an assistive mobility device. We have come a long way since then. E-bikes have evolved and are mainstreaming as a high tech, mass appeal mobility option, especially for those living in cities with a commute problem to solve.
Évoluer avec le futur
À l’heure actuelle, nous sommes dans une phase de production évolutive massive. Jusqu’à présent, en juin, nous avons déjà assemblé 6 000 vélos, plus du double de vélos construits lors de plus gros mois de 2019. Et le mois prochain, nous assemblerons 12 000 vélos, ce qui en représente presque 500 par jour - un rythme que nous espérons garder pour longtemps. Nous avons monté une équipe de production de haute volée, avec les meilleurs ingénieurs de contrôle qualité, acheteurs, et planificateurs du secteur. C’est cette équipe qui rend possible le bouleversement d’une industrie fracturée, et la création, le plus efficacement possible, d’un produit extraordinaire accessible par une plus grande quantité de personnes que jamais.Notre objectif aujourd’hui est de parvenir à un produit à 100% sans problèmes. Toute notre équipe R-D examine de près l’ensemble des aspects matériels et électroniques pour éliminer toutes les failles. S’il y a un défaut logiciel, nous pouvons changer le code, mener des tests approfondis et déployer une nouvelle version micrologicielle pour tous les utilisateurs. Si c’est une question matérielle, elle peut être plus compliquée à résoudre, et peut nécessiter l’aide de notre service client et de nos Bike Doctors.Pour vous donner un exemple, nous avons découvert un petit tremblement apparemment inexplicable sur certaines roues, qui n’était jamais apparu avant que nous ayons commencé à livrer. Même si cela n’affecte que 5% des vélos, cela représente un chiffre important étant donné le volume auquel nous livrons aujourd’hui. Nous n’avons toujours pas trouvé la cause originelle, malgré le fait que 20 personnes travaillent sur ce problème spécifique. Mais en réalisant un micro ajustement sur le processus d’assemblage de la roue, nous avons maintenant résolu le problème - le diable est toujours dans les détails.
We should not settle for less
Let’s keep focused on the big picture. We believe that smart decisions by those in power can nudge many more people to discover the joy of commuting by bike. The transformational potential of e-bikes, combined with less cars on the road, will make cities cleaner and more vibrant. One in three people who switch do so because of how they shrink cities, the savings on travel time and the more predictable commutes. Outdated regulations make it easier for people to choose a car for shorter commutes. This only preserves the status quo, limits overall adoption, holds back progress in cities, and puts pressure on already overcrowded public transport. We believe our riders – and all riders – deserve a smarter, cleaner future and a more diverse mobility mix, with laws that reflect that diversity and unleash that potential.